Hasta la actualidad, la terapia del transplante de células madre para tratar la diabetes tipo 1 ha sido muy limitada, debido a que los pacientes deben tratarse previamente con fármacos inmunedepresores que causan efectos secundarios y tienen elevado riesgo de sufrir infecciones.

Ahora, esta situación podría cambiar con el reciente desarrollo que ha sido probado con éxito en ratones de laboratorio y que podría allanar el camino en la forma que se realizan los transplantes de rutina en la diabetes tipo 1 en humanos.

El doctor Harris Goldstein, profesor del departamento de Pediatría y Microbiología en la Universidad Albert Einstein, y sus colegas, encontraron la manera de que las células beta transplantadas sean invisibles al sistema inmune, evitando la formación de anticuerpos que las destruyen.

Lo lograron aprovechando la habilidad innata que posee el “adenovirus” para evadir el componente de vigilancia del sistema inmune del cuerpo. Los adenovirus infectan los tejidos del tracto respiratorio, intestinal, urinario y los ojos, y provocan distintos trastornos de salud. Luego de infectar a las células, producen proteínas que evitan que las de los tejidos que se contagiaron envíen señales al sistema inmune para que las destruyan.

Goldstein y su equipo desarrollaron por ingeniería genética células beta que incluían tres genes de adenovirus responsables de producir las proteínas protectoras inmunosupresoras. Los ratones de experimentación que recibieron el tratamiento mantuvieron los niveles de glucosa controlados por más de tres meses. “Fuimos capaces de demostrar que era posible desarrollar por ingeniería genética células beta altamente resistentes al rechazo del sistema inmune, que lograron corregir básicamente la diabetes”, comentó Goldstein, “y esta técnica –como prueba de concepto- puede ser aplicada para proteger cualquier clase de transplante celular contra el rechazo”.